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Près de mille ans d’histoire au cœur de la capitale britannique
Impossible de séjourner à Londres sans visiter l’un des monuments les plus emblématiques du Royaume-Uni : la Tour de Londres.
Dressée sur la rive nord de la Tamise depuis près de mille ans, cette imposante forteresse a traversé toutes les grandes périodes de l’histoire britannique. Construite à partir de 1078 sur ordre de Guillaume le Conquérant afin d’affirmer son autorité sur la ville nouvellement conquise, elle est devenue au fil des siècles une résidence royale, une forteresse militaire, une prison d’État, une monnaie royale, une ménagerie, un arsenal et, aujourd’hui, l’un des sites touristiques les plus visités du Royaume-Uni.
Dès notre arrivée, nous sommes impressionnés par les puissants remparts, les douves et l’imposante White Tower, véritable cœur historique de l’ensemble.
Malgré les nombreux immeubles modernes qui l’entourent désormais, la forteresse conserve une atmosphère unique qui plonge immédiatement les visiteurs dans l’histoire médiévale anglaise.
La visite s’effectue librement et permet de découvrir les différents bâtiments répartis à l’intérieur des remparts.
Chaque tour possède sa propre histoire et témoigne des nombreux événements qui ont marqué la monarchie britannique.
Le prix payé est de 67,82£ pour une visite autonome, sans durée définie de visite.
La White Tower
Construite à la fin du XIᵉ siècle, la White Tower constitue le plus ancien bâtiment de la forteresse.
Son architecture massive symbolisait la puissance du nouveau souverain normand face aux Londoniens.
Aujourd’hui, elle abrite plusieurs collections consacrées aux armes et aux armures royales.
On peut notamment y admirer des équipements ayant appartenu à différents souverains britanniques ainsi qu’une impressionnante collection d’épées, de hallebardes, de mousquets et de canons.
Les vastes salles voûtées permettent également de découvrir la chapelle Saint-Jean, remarquable exemple d’architecture romane.
La Bloody Tower
La Bloody Tower est probablement l’un des lieux les plus célèbres de la forteresse.
Son nom est associé à l’un des plus grands mystères de l’histoire anglaise : la disparition des deux jeunes princes Édouard V et Richard de Shrewsbury au XVᵉ siècle.
Selon la tradition, ils auraient été assassinés dans cette tour alors qu’ils étaient retenus prisonniers.
Cette partie de la visite évoque également plusieurs prisonniers célèbres ayant séjourné dans la Tour de Londres, parmi lesquels Sir Walter Raleigh, qui y passa de nombreuses années.
La Beauchamp Tower
La Beauchamp Tower constitue un témoignage particulièrement émouvant des nombreuses personnes emprisonnées dans la forteresse.
En observant attentivement les murs de pierre, on découvre de nombreuses inscriptions gravées par les prisonniers eux-mêmes.
Certaines datent de plusieurs siècles et racontent, à leur manière, les longues années d’attente de ceux qui espéraient retrouver un jour la liberté.
Ces gravures représentent sans doute l’un des aspects les plus poignants de la visite.
La Martin Tower
La Martin Tower est surtout connue pour avoir longtemps abrité les Joyaux de la Couronne avant leur transfert dans un bâtiment plus sécurisé.
Elle rappelle également l’incroyable tentative de vol menée au XVIIᵉ siècle par le colonel Thomas Blood, qui parvint presque à s’emparer des insignes royaux avant d’être arrêté.
Cette anecdote, peu connue, fait partie des histoires insolites racontées tout au long de la visite.
Une des tours
La Wakefield Tower
La Wakefield Tower servait autrefois d’appartement royal.
Elle présente aujourd’hui une reconstitution du mobilier médiéval permettant d’imaginer le quotidien des souverains au XIIIᵉ siècle.
Les différentes pièces offrent un aperçu intéressant de la vie de cour à une époque où la Tour de Londres constituait encore l’une des principales résidences royales.
Caroussel de quelques Tours
Les Joyaux de la Couronne
S’il est un lieu que tous les visiteurs souhaitent découvrir, c’est bien celui qui abrite les Joyaux de la Couronne britannique.
Protégée par un impressionnant dispositif de sécurité, cette collection exceptionnelle rassemble les couronnes, sceptres, orbes, épées cérémonielles et autres insignes utilisés lors des couronnements et des grandes cérémonies officielles de la monarchie britannique.
La pièce la plus célèbre demeure sans doute la couronne de Saint-Édouard, utilisée lors du couronnement du souverain, ainsi que la Couronne impériale d’État, portée notamment lors de l’ouverture officielle du Parlement.
Les diamants, rubis, saphirs et émeraudes qui ornent ces insignes sont tout simplement spectaculaires.
La foule est souvent importante dans cette partie de la visite, mais le spectacle mérite largement quelques minutes d’attente.
Les Yeoman Warders, les célèbres Beefeaters
Tout au long de la visite, il est impossible de manquer les célèbres Yeoman Warders, plus connus sous le surnom de Beefeaters.
Reconnaissables à leur uniforme bleu ou rouge selon les cérémonies, ils assurent aujourd’hui la surveillance de la forteresse tout en faisant découvrir son histoire aux visiteurs avec beaucoup d’humour.
Leurs visites guidées sont réputées dans le monde entier et permettent d’apprendre de nombreuses anecdotes sur les prisonniers célèbres, les exécutions, les complots et les fantômes qui alimentent encore les légendes de la Tour de Londres.
Un Yeoman Warders devant sa guerite
Les corbeaux de la Tour de Londres
Autre curiosité incontournable : les célèbres corbeaux.
Une ancienne légende affirme que si les corbeaux venaient un jour à quitter la Tour de Londres, la monarchie britannique s’effondrerait et le royaume disparaîtrait.
Pour éviter qu’une telle prophétie ne se réalise, plusieurs corbeaux vivent en permanence dans l’enceinte de la forteresse sous la surveillance d’un gardien spécialement chargé de leur bien-être : le Ravenmaster.
Ils font aujourd’hui partie intégrante de l’identité du site et amusent beaucoup les visiteurs.
Un corbeau de la forteresse Tower of London
Une pause bien méritée avant de poursuivre la visite
Après plusieurs heures passées à explorer les différentes tours et les remparts, nous avons fait une halte dans le restaurant The New Armouries Café, situé à l’intérieur même de la Tour de Londres.
Sans prétendre être une adresse gastronomique, il constitue une solution pratique pour reprendre des forces sans quitter le site.
Sandwichs, plats chauds, salades, pâtisseries et boissons y sont proposés dans un cadre agréable.
Pour une journée riche en découvertes comme celle-ci, cette pause fut particulièrement appréciée avant de poursuivre notre visite.
Au restaurant de la Citadelle, un restaurant qui sert des fish and chips entre autres plats du buffet salé et un buffet sucré conséquent
Une forteresse qui raconte toute l’histoire de la monarchie britannique
Au-delà de son architecture impressionnante, la Tour de Londres est un véritable livre d’histoire à ciel ouvert.
Chaque tour, chaque rempart et chaque cour intérieure évoquent les grandes heures de la monarchie britannique, les complots politiques, les intrigues de cour et les événements qui ont façonné le Royaume-Uni.
La découverte des Joyaux de la Couronne, les récits passionnants des Beefeaters, les mystérieux corbeaux et les nombreuses tours historiques font de cette visite l’un des temps forts de notre séjour à Londres.
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